Egy régi legenda szerint Buddha – mielõtt végleg eltávozott volna – magához hívta az összes állatot. De csak tizenketten jöttek el. Jutalmul nekik ajándékozott egy-egy évet. Õk voltak a patkány, a bivaly, a tigris, a nyúl, a sárkány, a kígyó, a ló, a kecske, a majom, a kakas, a kutya, és a disznó. Az ajándékozás pillanatától az évek az állatok nevét viselték és az õ befolyásuk alá kerültek, így az abban az évben született ember is az állat tulajdonságait viseli.